Centroamérica no Puede Sustituir a México en el Comercio con EE. UU. Pero Surgen Oportunidades Limitadas
Aranceles de Trump reconfiguran el escenario comercial regional
Centroamérica no está en condiciones de reemplazar a México como socio comercial de Estados Unidos en el corto plazo debido a limitaciones estructurales en infraestructura, producción y mano de obra. Sin embargo, los aranceles impuestos por el gobierno de Donald Trump a productos mexicanos podrían abrir oportunidades puntuales para la región.
El gobierno estadounidense impuso un arancel del 25 % a los productos fabricados en México y Canadá que se exportan a Estados Unidos. La medida excluye temporalmente a algunos fabricantes de automóviles, quienes estarán exentos durante un mes si cumplen determinados acuerdos comerciales.
Una brecha comercial difícil de cerrar
Economistas coinciden en que, pese al impacto de los aranceles sobre México, Centroamérica carece de la capacidad necesaria para sustituirlo como proveedor del mercado estadounidense.
El volumen de exportaciones centroamericanas hacia Estados Unidos es 22 veces menor que el de México, lo que impide responder con rapidez a una demanda de gran escala.
En 2023, México exportó más de 450.000 millones de dólares hacia Estados Unidos, mientras que las exportaciones centroamericanas apenas alcanzaron los 22.000 millones.
El peso de la industria automotriz
Uno de los mayores obstáculos para la región es la industria automotriz, altamente integrada entre Estados Unidos, México y Canadá. Estas economías comparten cadenas productivas complejas, que incluyen la fabricación de autopartes especializadas y el ensamblaje final de vehículos.
Solo en 2024, las exportaciones mexicanas de vehículos, autopartes y accesorios superaron los 166.000 millones de dólares, una cifra que, por sí sola, excede el total de exportaciones centroamericanas.
Centroamérica, en contraste, ha desarrollado este sector de manera muy limitada, sin la infraestructura necesaria para competir en el corto plazo.
Diferencias en inversión y valor agregado
México también ha logrado consolidar sectores de alto valor agregado, como el tecnológico. A inicios de 2025, Amazon anunció inversiones superiores a 5.000 millones de dólares para establecer su centro regional de servicios web en ese país.
Este nivel de inversión, señalan analistas, aún no se ha replicado en Centroamérica, lo que amplía la brecha competitiva entre ambas regiones.
Limitaciones estructurales persistentes
Expertos advierten que Centroamérica enfrenta déficits en infraestructura, escasez de mano de obra calificada y ausencia de capacidad productiva ociosa, lo que dificulta ampliar la producción de forma inmediata.
Incluso en sectores donde la región tiene mayor presencia, como el textil, existen restricciones para escalar rápidamente la oferta.
Fortalezas regionales, pero con alcance limitado
A pesar de estos desafíos, Centroamérica mantiene ventajas en áreas como la agricultura y la manufactura liviana. La región es exportadora de productos como café y banano, y países como Costa Rica han desarrollado industrias de dispositivos médicos y electrónicos.
No obstante, estas fortalezas no son suficientes para sustituir el peso comercial de México en el mercado estadounidense.
El objetivo de Washington: producir en EE. UU.
Analistas coinciden en que el propósito central de los aranceles no es redirigir el comercio hacia otros países, sino incentivar a las empresas a trasladar sus operaciones a territorio estadounidense.
El propio Donald Trump ha señalado que las compañías que produzcan dentro de Estados Unidos no estarán sujetas a estos impuestos y podrían acceder a beneficios fiscales.
¿Un riesgo futuro para Centroamérica?
Algunos expertos advierten que, lejos de convertirse en una alternativa comercial, Centroamérica podría enfrentar medidas arancelarias similares en el futuro, en caso de que Estados Unidos amplíe su política de protección a la producción nacional.
Por ahora, la región observa el reordenamiento comercial con cautela, consciente de que las oportunidades existen, pero son limitadas y de largo plazo.